先秦战国时期，楚国有一大户人家，祭祖之后准备把祭祀用的一壶酒，赏给帮忙办事的人喝。但是帮忙办事的人众多，这一壶酒大家喝显得太少，若是让一个人喝便足足有余，这一壶酒到底怎么分呢？大家都安静的思考了起来，这时有人建义：每个人在地上画一条蛇，谁最先画好，这壶酒就给他喝。大家都觉得这个办法不错，同意了这样做。
于是，大家都在地上画起蛇来。其中有个人画得很快，转眼间就把蛇画好了，于是提起酒壶准备喝酒，这时他回头看其他人都还没有画好呢。心里想：他们画得真慢。他得意洋洋的说：“你们画得好慢啊！我再给蛇画几只脚也不算晚呢！”，于是，他便左手提着酒壶，右手给蛇画起脚来。正在他给蛇画脚的时候，另外一个人已经画好了，那个人走过来夺过他手中的酒壶，说：“第一个画好蛇的人不你，而是我！你没见过蛇吗？蛇没有脚，你为什么要给它画上脚呢？”，那个人说完提起酒壶仰头咕咚咕咚喝起酒来。
那个给蛇画脚的人，最终没喝成那壶酒.
刘向的《画蛇添足》故事原文
楚有祠者，赐其舍人卮酒，舍人相谓曰：“数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。”
一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：“吾能为之足。”未成，一人之蛇成，夺其卮曰：“蛇固无足，子安能为之足？”遂饮其酒。
为蛇足者，终亡其酒。
《画蛇添足》的故事解释
画蛇添足意思是画蛇时给蛇添上脚。蛇本就没有脚，画上脚不但无益，反而不合适，就是多此一举。这个故事告诉我们做事不可多此一举，否则有时还会得不偿失,弄巧成拙。无论做什么事情都要尊重客观事实，实事求是。
